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¿Qué es el mieloma múltiple?
El mieloma múltiple es un cáncer de células plasmáticas. Las células plasmáticas sanas se encuentran en la médula ósea (las partes blandas del interior de ciertos huesos, en donde se forman las nuevas células sanguíneas). Son una parte importante del sistema inmunitario.
¿Cómo se origina el mieloma múltiple?
Cuando las células plasmáticas se vuelven cancerosas y se multiplican de forma descontrolada, suele llamarse mieloma múltiple.
Las células plasmáticas son un tipo de glóbulo blanco que se encuentra en la médula ósea, y son uno de varios tipos de células del sistema inmunitario que funcionan en conjunto para combatir infecciones y otras enfermedades.
Las células plasmáticas sanas combaten las infecciones al producir proteínas llamadas anticuerpos (también llamadas inmunoglobulinas) que sirven para que el cuerpo ataque y elimine los gérmenes. Algunas veces, sin embargo, las células plasmáticas se vuelven cancerosas y se multiplican de forma descontrolada.
Cuando esto sucede, las células plasmáticas producen un anticuerpo anómalo. Este anticuerpo se conoce con distintos nombres, tales como inmunoglobulina monoclonal, proteína monoclonal (proteína M), pico monoclonal (pico M) o paraproteína.
Trastornos de las células plasmáticas
Las células plasmáticas a veces crecen de otras formas inusuales, que no cumplen los criterios para que se las considere mieloma múltiple activo. Estas afecciones se describen en la sección Otros trastornos de las células plasmáticas (ver a continuación).
Características del mieloma múltiple
El mieloma múltiple puede afectar la sangre, los huesos y otros órganos, lo cual puede causar problemas en distintas partes del cuerpo.
Recuentos sanguíneos bajos
En el mieloma múltiple, la proliferación de células plasmáticas en la médula ósea puede desplazar las células productoras de células sanguíneas sanas y provocar recuentos sanguíneos bajos.
- La anemia (una escasez de glóbulos rojos) puede causar que una persona sienta debilidad, fatiga (cansancio) o dificultad para respirar.
- La trombocitopenia (una escasez de plaquetas en la sangre) puede llevar a un mayor riesgo de sangrado y formación de moretones.
- La leucopenia (una escasez de glóbulos blancos sanos) puede aumentar el riesgo de infecciones.
Problemas con los huesos y el calcio
Las células del mieloma también pueden interferir con las células que sirven para mantener los huesos fuertes. Hay dos clases de células óseas que funcionan en conjunto constantemente para mantener los huesos sanos y fuertes:
- Los osteoclastos desintegran el hueso viejo.
- Los osteoblastos generan hueso nuevo.
Las células del mieloma producen una sustancia que le indica a los osteoclastos que aceleren la disolución de los huesos. Por lo tanto, el hueso viejo se desintegra sin que haya hueso nuevo para reemplazarlo, debilitando aí los huesos y provocando que se fracturen fácilmente. Los huesos fracturados son un problema importante en las personas con mieloma.
Este aumento en la desintegración de los huesos también puede aumentar los niveles de calcio en la sangre. Los problemas causados por niveles altos de calcio (hipercalcemia) se describen en Signos y íntomas del mieloma múltiple.
Infecciones
Las células plasmáticas anómalas no pueden proteger al cuerpo de las infecciones. Las células plasmáticas sanas producen anticuerpos que atacan los gérmenes. No obstante, en el mieloma múltiple, las células del mieloma desplazan las células plasmáticas sanas, de manera que no se pueden producir anticuerpos para combatir las infecciones.
Problemas renales (en los ñDzԱ)
Los anticuerpos que producen las células de mieloma pueden dañar los ñDzԱ, provocando aí daño renal o incluso fallo renal.
Otros trastornos de las células plasmáticas
Algunos trastornos de las células plasmáticas conllevan un crecimiento inusual de células plasmáticas, pero no cumplen los criterios para que se los considere mieloma múltiple activo. Entre estos trastornos se incluyen los siguientes:
Gammapatía monoclonal de significado incierto (MGUS)
- Plasmocitoma solitario
- Mieloma múltiple indolente (SMM, por sus siglas en inglés)
- Amiloidosis de cadenas ligeras
Para conocer más sobre el criterio utilizado para diagnosticar los distintos trastornos de células plasmáticas, consulte Pruebas para el mieloma múltiple.
Gammapatía monoclonal de significado incierto (MGUS)
En la gammapatía monoclonal de significado incierto (MGUS, por sus siglas en inglés), las células plasmáticas anómalas producen muchas copias del mismo anticuerpo (llamado proteína monoclonal). Sin embargo, estas células plasmáticas no forman realmente un tumor o masa, ni causan los otros problemas de salud que se presentan con el mieloma múltiple.
La gammapatía monoclonal MGUS no daña los huesos ni causa niveles altos de calcio, problemas renales ni recuentos sanguíneos bajos. Casi siempre se descubre al detectar un alto nivel de proteína en la sangre durante un análisis normal de sangre, y luego con pruebas adicionales se observa que la proteína es un anticuerpo monoclonal.
En la gammapatía monoclonal MGUS, el número de células plasmáticas puede estar elevado, pero estas constituyen menos del 10 % de las células en la médula ósea.
Si bien la gammapatía MGUS no se considera cáncer, algunas personas que tienen MGUS terminan presentando un cáncer como mieloma múltiple o linfoma. También podrían presentar amiloidosis, una afección asociada al cáncer de sangre (ver a continuación). Cada año, aproximadamente el 1 % de las personas con gammapatía monoclonal MGUS padece una de estas enfermedades. El riesgo es mayor en las personas que tienen niveles de proteína monoclonal particularmente altos.
Las personas con gammapatía monoclonal MGUS no necesitan tratamiento, aunque se les hace un seguimiento riguroso por si presentan una enfermedad que í requiera de tratamiento, como el mieloma múltiple.
Plasmocitoma solitario
El plasmocitoma es un tipo de tumor de células plasmáticas. En vez de muchos tumores en diferentes ubicaciones como en el caso del mieloma múltiple, hay solo un tumor; de allí proviene el nombre plasmocitoma solitario.
El plasmocitoma solitario a menudo se forma dentro de un hueso. Cuando el plasmocitoma se origina en otros tejidos del cuerpo (como los pulmones y otros órganos), se llama plasmocitoma solitario extramedular (o extraóseo).
Usualmente, los plasmocitomas solitarios pueden tratarse con radioterapia o cirugía. Siempre y cuando no se encuentren otros plasmocitomas más adelante, el pronóstico de la persona suele ser excelente. Sin embargo, las personas con un plasmocitoma solitario podrían presentar mieloma múltiple en el futuro, por lo que es necesario hacerles un seguimiento riguroso para detectar signos de esta enfermedad.
Mieloma múltiple indolente (SMM)
El mieloma múltiple indolente (SMM, por sus siglas en inglés), también conocido como mieloma asintomático, es una forma temprana de mieloma que no causa íntomas. Las personas con mieloma indolente tienen algunos signos de mieloma múltiple, como cualquiera de los siguientes:
- Una cantidad de células plasmáticas más alta de lo normal en la médula ósea
- Un nivel alto de inmunoglobulina monoclonal (proteína monoclonal) en la sangre
- Un nivel alto de cadenas ligeras (también llamadas proteína de Bence Jones) en la orina
No obstante, tienen recuentos sanguíneos normales, niveles de calcio normales, una función renal normal, no presentan daño en los huesos ni los órganos, y no tienen signos de amiloidosis (ver a continuación).
Las personas con mieloma múltiple indolente no necesitan tratamiento inmediato, ya que pueden pasar desde varios meses a años para que la enfermedad de mieloma se vuelva activa (sintomática).
Es posible que algunas personas tengan la enfermedad con una progresión muy lenta que nunca se convierte en mieloma activo, pero para otras personas el riesgo es más alto, por lo cual podría ser útil tratarlo antes.
Para conocer más, consulte la sección Opciones de tratamiento para el mieloma múltiple y otros trastornos de las células plasmáticas.
Amiloidosis de cadenas ligeras
La amiloidosis de cadenas ligeras (también conocida como amiloidosis AL o amiloidosis primaria) es otro trastorno del crecimiento de células plasmáticas anómalas, pero las células plasmáticas anómalas se encuentran en menor cantidad en la médula ósea en comparación con el mieloma múltiple.
Las proteínas monoclonales (anticuerpos) están compuestas por cadenas de proteínas unidas: 2 cadenas ligeras cortas y 2 cadenas pesadas más largas. En la amiloidosis de cadenas ligeras, las células plasmáticas anómalas producen demasiadas cadenas ligeras. Las cadenas ligeras se acumulan en los tejidos como una proteína anómala, conocida como amiloide.
La acumulación de amiloide en ciertos órganos puede aumentar su tamaño y afectar su funcionamiento. Por ejemplo:
- Cuando se acumula amiloide en el ǰó, puede causar un ritmo cardíaco irregular, y agrandar y debilitar el ǰó. Un ǰó débil puede derivar en una afección llamada insuficiencia cardíaca congestiva, con íntomas como dificultad para respirar e hinchazón de las piernas.
- La amiloide en los ñDzԱ puede afectar el funcionamiento de este órgano. Es posible que esto no cause íntomas al principio, aunque la deficiencia en la función renal se puede detectar mediante análisis de sangre. Si empeora lo suficiente, puede causar fallo o insuficiencia renal.
Para conocer más, consulte Signos y íntomas del mieloma múltiple.
La amiloidosis de cadenas ligeras es solo una de las enfermedades donde la amiloide se acumula y causa problemas. La amiloidosis también puede ser causada por una enfermedad genética (hereditaria) llamada amiloidosis familiar. Las infecciones o inflamaciones de larga duración (crónicas) también pueden causar amiloidosis. Esto se conoce como amiloidosis secundaria o amiloidosis AA.
Macroglobulinemia de Waldenstrom (WM)
Las células cancerosas en las personas con macroglobulinemia de Waldenstrom (WM, por sus siglas en inglés) son similares a las del mieloma múltiple y del linfoma no Hodgkin (NHL, por sus siglas en inglés). El mieloma múltiple se considera cáncer de las células plasmáticas, y el linfoma no Hodgkin es cáncer de los linfocitos. Las células de la macroglobulinemia de Waldenstrom (WM) tienen características tanto de las células plasmáticas como de los linfocitos.
Los linfocitos son uno de los principales tipos de glóbulos blancos del sistema inmunitario. Inclyen las células o linfocitos T y las células o linfocitos B, y se encuentran en muchas zonas del cuerpo, como los ganglios linfáticos, la médula ósea, los intestinos y el torrente sanguíneo. Cuando las células o linfocitos B responden a una infección, maduran y se convierten en células plasmáticas.
A pesar de que la macroglobulinemia de Waldenstrom a veces se agrupa con otros trastornos de células plasmáticas, se considera un tipo de linfoma no Hodgkin (NHL).
Para más información, vea la sección Macroglobulinemia de Waldenstrom.
- Escrito por
- Referencias
Redactado por el equipo de contenido médico y editorial de la ǿӰapp, con la revisión médica y la contribución de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica o ASCO, por sus siglas en inglés).
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Actualización más reciente: febrero 28, 2025
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