¿Cuáles son las causas del mieloma múltiple?

Conocemos algunos factores de riesgo del mieloma múltiple, aunque no siempre está claro qué lo causa. A continuación se incluye lo que sí sabemos sobre los cambios genéticos que pueden conducir al mieloma múltiple.

Mieloma múltiple y evolución de la gammapatía monoclonal de significado incierto (MGUS)

Los científicos creen que el mieloma múltiple sucede cuando una afección conocida como gammapatía monoclonal de significado incierto (MGUS, por sus siglas en inglés) evoluciona y se convierte en cáncer.

Cada año, esta gammapatía (MGUS) se vuelve cáncer, como mieloma múltiple o linfoma, en aproximadamente el 1 % de las personas con MGUS..

Existen varios tipos de cambios genéticos (mutaciones) que ocasionan que la MGUS empeore y se convierta en mieloma múltiple.

Cambios genéticos (mutaciones) y cáncer

El cáncer surge a causa de cambios en los genes dentro de las éܱ. Esto sucede con todo cáncer, incluido el mieloma múltiple. En las secciones siguientes, explicamos algunos de los cambios genéticos específicos que pueden ocasionar el mieloma múltiple.

Sin embargo, primero le presentaremos un resumen de cómo los cambios genéticos causan cáncer en general.

Células, genes y ADN

Las éܱ son los componentes básicos de todos los seres vivos, incluido nuestro cuerpo. Los genes controlan el funcionamiento de las éܱ. El ADN es la sustancia química presente en nuestras éܱ y que compone esos genes. El ADN, que proviene de ambos padres, afecta más que solamente nuestra apariencia.

Cada gen tiene una función distinta. Cuando los genes funcionan correctamente, ciertos genes sirven para controlar el momento en que las éܱ se multiplican, se dividen para crear nuevas éܱ o reparan errores en el ADN. También causan la muerte de las éܱ en su debido momento.

Oncogenes, genes supresores de tumores y genes reparadores del ADN

Si estos genes no están funcionando bien, una consecuencia puede ser que las éܱ se multipliquen de forma descontrolada. Por ejemplo:

  • Oncogenes: Los cambios en los genes que generalmente ayudan a las éܱ a multiplicarse, dividirse o a mantenerse vivas pueden causar que estos genes estén más activos de lo que deberían, lo que los convierte en oncogenes. Debido a estos genes, es posible que las éܱ se multipliquen de forma descontrolada.
  • Genes supresores de tumores: Los genes que suelen servir para controlar la división celular o causar que las éܱ mueran en el momento correcto se conocen como genes supresores de tumores (o genes supresores tumorales). Los cambios que desactivan estos genes pueden causar que las éܱ se multipliquen de forma descontrolada.
  • Genes reparadores del ADN: Algunos genes normalmente ayudan a reparar errores en el ADN de una célula. Los cambios que desactivan estos genes reparadores del ADN pueden hacer que se acumulen cambios en el ADN dentro de una célula, lo cual podría llevar a que las éܱ se multipliquen de forma descontrolada.

Cualquiera de estos tipos de cambios en el ADN podría ocasionar que las éܱ se multipliquen de forma descontrolada, y esto podría causar cáncer. Para conocer más, vea Oncogenes, genes supresores de tumores y genes reparadores del ADN.

Cambios genéticos y cromosómicos y el mieloma múltiple

Como se mencionó anteriormente, los científicos creen que el mieloma surge cuando empeora una afección llamada gammapatía monoclonal de significado incierto (MGUS).

Las éܱ de la gammapatía MGUS suelen tener cromosomas anómalos (inusuales). Los cromosomas son hebras largas de ADN que se encuentran en el interior de cada célula. Normalmente, las éܱ humanas contienen 23 pares de cromosomas.

Los cambios cromosómicos más comunes en la gammapatía monoclonal de significado incierto incluyen los siguientes:

  • Una ٰԲdzó, en la cual parte de un cromosoma se intercambia con parte de otro cromosoma.
  • Una ٰdzí, en la cual hay una copia adicional (una tercera copia) de uno de los cromosomas.

Estos tipos de cambios pueden provocar que las éܱ tengan copias hiperactivas o adicionales de ciertos genes que impulsan su crecimiento.

Otros tipos de cambios genéticos en las éܱ pueden ocasionar que la MGUS avance y se convierta en mieloma múltiple.

Algunos ejemplos son los siguientes:

  • Activación del oncogén MYC
  • Deleción (pérdida) del gen supresor de tumores TP53
  • Activación de oncogenes tales como NRAS, KRAS y BRAF

Los cambios en cualquiera de estos genes (como también algunos otros) pueden causar que las éܱ se multipliquen de forma descontrolada, lo que puede provocar el mieloma múltiple.

¿Cuáles son las causas de estos cambios genéticos?

Hoy día conocemos muchos de los cambios genéticos que causan el mieloma múltiple, pero no siempre está claro qué es lo que da lugar a estos cambios. Algunos cambios podrían ser heredados de alguno de los padres. Otros cambios podrían ser adquiridos, es decir, que surgen durante la vida de la persona.

Algunos cambios genéticos adquiridos podrían tener causas externas. Por ejemplo, la exposición a la radiación o a ciertas sustancias químicas podría causar mutaciones genéticas capaces de provocar mieloma múltiple.

Algunas veces, sin embargo, los cambios genéticos en las éܱ de mieloma parecen darse sin un motivo claro. Muchos de estos cambios quizá solo sean eventos aleatorios que suceden a veces dentro de una célula, sin que haya una causa externa.

Los cambios genéticos dentro de las éܱ pueden acumularse a lo largo de la vida, y esto podría explicar por qué el mieloma múltiple afecta principalmente a las personas mayores.

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Redactado por el equipo de contenido médico y editorial de la ǿӰapp, con la revisión médica y la contribución de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica o ASCO, por sus siglas en inglés).

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Actualización más reciente: febrero 28, 2025

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